繊維産業は、年間1,000億着以上の衣料品を生産する、世界最大かつ最も儲かる産業のひとつである。しかし、最も環境汚染を引き起こす産業のひとつでもあり、多くの環境破壊の原因となっている。実際、繊維産業は石油に次いで世界で2番目に環境汚染の多い産業である。
このような大規模な汚染の理由は何だろうか？まず第一に、繊維の生産には膨大な水とエネルギーが消費される。特に衣料品の生産に使われる主要繊維のひとつである綿花の栽培には、膨大な水とエネルギーが消費される。さらに、生地の染色や仕上げの工程では、有毒な化学物質が使用されることが多く、工場周辺の地下水や河川を汚染する。
そして輸送の問題もある。衣料品は中国、バングラデシュ、インドなど人件費の安い国で生産され、世界中に輸送される。船や飛行機、トラックによる商品の輸送は、特に温室効果ガスの排出という点で、環境に大きな影響を与える。
最後に、ファストファッション（使い捨てファッション）の問題がある。ファストファッション・ブランドは、安くて寿命の短いコレクションを生産し、数回着たら捨てられてしまうことが多い。この産業は過剰消費を助長し、公害に大きく寄与している。
では、繊維製品が環境に与える影響を抑えるためにはどうすればいいのだろうか？まず、持続可能な素材や環境に配慮した生産方法を採用しているブランドを選ぶことが重要だ。さらに、長持ちする質の高い服を買うことで、量より質を選ぶことも重要だ。最後に、古着を買ったり、特別な日に着る服をレンタルしたりすることで、衣服の消費を抑えることができる。
結論として、繊維製品は重要な産業であるが、環境に与える影響は大きい。環境への影響を減らすために、衣服の消費と購入の方法を変えるべき時なのだ。