Recycelte Polyesterkleidung: Warum sie keine nachhaltige Lösung ist

Recyceltes Polyester wird häufig als nachhaltigere Alternative zu neuem Polyester dargestellt. Es kann den Bedarf an neuen fossilen Rohstoffen senken und bestimmte Produktionswirkungen reduzieren, löst jedoch nicht die strukturellen Probleme, die durch die Abhängigkeit der Mode von synthetischen Kunststofffasern entstehen.

Was ist recyceltes Polyester?

Recyceltes Polyester (rPET) wird aus Kunststoffabfällen, häufig PET-Flaschen, hergestellt, die verarbeitet und zu neuen Textilfasern extrudiert werden. Das Material bleibt dabei ein Kunststoffpolymer.

Von Flaschen zu Textilien: begrenzte Kreislauffähigkeit

Die Nutzung von PET-Flaschen als Textilrohstoff kann Kunststoff einer weiteren Verwendung zuführen. Gleichzeitig kann Material aus Flasche-zu-Flasche-Recyclingsystemen in einen Textilkreislauf überführt werden, in dem erneutes Recycling häufig schwieriger ist – insbesondere bei Mischgeweben, Farbstoffen, Ausrüstungen und Zubehör. Textile Exchange betont deshalb die Bedeutung des Ausbaus von Textil-zu-Textil-Recycling anstelle einer überwiegenden Abhängigkeit von Flaschen als Rohstoff.

„Recycelt“ bedeutet noch nicht „zirkulär“

Die Marktdaten 2025 von Textile Exchange zeigen das Ausmaß des Problems. Polyester machte 2024 rund 59 % der weltweiten Faserproduktion aus, und 88 % davon waren weiterhin fossil basiert. Recyceltes Polyester erreichte nur rund 12 % des Polyestermarktes, während 98 % des recycelten Polyesters weiterhin hauptsächlich aus Kunststoffflaschen stammten. Über alle Fasern hinweg lag Textil-zu-Textil-Recycling bei weniger als 1 % des weltweiten Fasermarktes.

Mit anderen Worten: Der größte Teil des „recycelten Polyesters“ stammt weiterhin nicht aus alten Polyesterkleidungsstücken, die wieder zu neuen Kleidungsstücken verarbeitet werden. Textile Exchange weist ausdrücklich darauf hin, dass Flaschen heute leichter wieder zu neuen Flaschen recycelt werden können, als aus Flaschen hergestellte Textilien erneut zu neuen Textilien recycelt werden können. Eine Flasche in ein Kleidungsstück zu verwandeln kann ihre Nutzung verlängern, schließt aber den Textilkreislauf nicht wirklich.

Das Mikrofaserproblem bleibt — und kann sich nach mehreren Recyclingzyklen verschärfen

Recyceltes Polyester ist weiterhin eine Kunststofffaser und kann bei Herstellung, Nutzung und Wäsche synthetische Mikrofasern freisetzen. Die Forschung erlaubt keine pauschale Aussage, dass recyceltes Polyester immer mehr oder immer weniger freisetzt als neues Polyester. Eine 2024 in Resources, Conservation & Recycling veröffentlichte Studie fand bei vergleichbaren Stoffpaaren keinen statistisch signifikanten Unterschied zwischen neuem und mechanisch recyceltem Polyester; die Stoffkonstruktion beeinflusste die Freisetzung jedoch deutlich. Eine weitere Studie aus dem Jahr 2024 in Environmental Pollution maß unter ihren Versuchsbedingungen höhere Emissionen bei recyceltem Polyester.

Für die Frage der Kreislauffähigkeit besonders relevant ist eine 2026 in Environmental Science & Technology veröffentlichte Studie: Beim Waschen zeigte sich nach einem einzigen mechanischen Recyclingzyklus kein klarer Unterschied, Stoffe mit zweimal recyceltem Polyester setzten jedoch etwa 4,3-mal mehr Kunststoffmikrofasern frei als neues Polyester, Stoffe mit dreimal recyceltem Polyester etwa 6,2-mal mehr. Die Forschenden führten diesen Anstieg auf kumulative Faserfragmentierung und strukturelle Degradation zurück. Das bedeutet nicht, dass sich jedes recycelte Polyester identisch verhält, zeigt aber einen realen Zielkonflikt zwischen wiederholtem mechanischem Recycling und Mikrofaserfreisetzung.

Weniger neue fossile Rohstoffe, aber weiterhin Kunststoff

Ein potenzieller Vorteil von rPET besteht darin, den Bedarf an neuen petrochemischen Rohstoffen zu reduzieren. Die 2026 veröffentlichte Polyester-Lebenszyklusanalyse von Textile Exchange bezeichnet die Verringerung der Abhängigkeit von neuen fossilen Ausgangsstoffen als wichtigen Hebel. Dieser Vorteil darf jedoch nicht mit einer Beseitigung der Auswirkungen von Polyester selbst verwechselt werden: Das fertige Textil bleibt Kunststoff, und seine Gesamtwirkung hängt außerdem von Recyclingtechnologie, Energiequelle, Transport, Haltbarkeit und Lebensende ab.

Auch Recycling selbst hat Umweltkosten

Die LCA 2026 von Textile Exchange zeigt, dass recyceltes Polyester nicht wirkungsfrei ist. Beim thermomechanischen Recycling können Stromverbrauch, Sammlung der Abfälle und Transport wichtige Umwelt-Hotspots darstellen. Beim chemischen Recycling können Energiebedarf und Prozesschemikalien — darunter in bestimmten Verfahren Lösungsmittel wie Methanol — erhebliche Beiträge liefern. Die Umweltwirkung hängt daher stark davon ab, wie und wo recycelt wird.

Greenwashing vermeiden

Die Angabe „aus recycelten Plastikflaschen“ beschreibt nur einen Teil der Umweltbilanz eines Kleidungsstücks. Sie sagt nicht aus, ob das Textil erneut recycelt werden kann, wie viele Mikrofasern es freisetzen könnte, wie lange es getragen wird, wie viel Energie seine Herstellung erforderte oder was am Ende seiner Lebensdauer geschieht.

Recyceltes Polyester als vollständige Nachhaltigkeitslösung darzustellen, kann deshalb eine grundlegendere Frage verdecken: Sollte die Mode ihre Abhängigkeit von Kunststofffasern weiter erhöhen, nur weil ein Teil des Rohstoffs recycelt ist?

Der ERVERTE-Ansatz: Kunststoffabhängigkeit reduzieren, nicht nur Kunststoff recyceln

Für ERVERTE bedeutet eine weitergehende Strategie, Kunststofffasern möglichst zu vermeiden, wenn Naturfasern für das Produkt geeignet sind, langlebige Kleidungsstücke zu entwickeln und unnötige Produktionsmengen zu reduzieren. Das Recycling bereits vorhandener synthetischer Abfälle kann sinnvoll sein, sollte aber nicht als Rechtfertigung für einen weiteren Anstieg des Polyesterverbrauchs dienen.

Fazit

Recyceltes Polyester kann gegenüber neuem Polyester Vorteile bieten, insbesondere durch einen geringeren Bedarf an neuen fossilen Rohstoffen. Die Gesamtlage zeigt jedoch, warum es nicht als vollständige nachhaltige Lösung dargestellt werden sollte. Der größte Teil des recycelten Polyesters stammt weiterhin aus Flaschen statt aus alten Textilien, Textil-zu-Textil-Recycling bleibt marginal, das Material bleibt Kunststoff und mehrere mechanische Recyclingzyklen können die Mikrofaserfreisetzung bei bestimmten Stoffen stark erhöhen.

Die Schlussfolgerung ist daher nicht, dass recyceltes Polyester keinen Nutzen hat, sondern dass Recycling allein die Abhängigkeit der Mode von Kunststoff nicht löst. Für ERVERTE liegt das ambitioniertere Ziel darin, diese Abhängigkeit überall dort zu reduzieren, wo dies technisch möglich ist.

Quellen

• Resources, Conservation & Recycling (2024) — neues vs. recyceltes Polyester und Mikrofasern
• Environmental Pollution (2024) — Mikrofaserfreisetzung beim Haushaltswaschen
• Environmental Science & Technology (2026) — wiederholtes mechanisches Recycling und Mikrofaseremissionen
• Textile Exchange (2026) — Polyester Life Cycle Assessment
• Textile Exchange (2025) — Materials Market Report
• Textile Exchange — The Future of Synthetics

Mehr erfahren: Vergleichen Sie recyceltes Polyester mit konventionellem Polyester, oder erfahren Sie, warum ERVERTE Naturfasern bevorzugt.