ファストファッションの時代、合成繊維の衣服は私たちのワードローブの定番となっている。一見無害に見えるこれらの衣服が、環境と健康の危機を増大させていることを、私たちはほとんど知らない。海を汚染するだけでなく、最近の研究では、合成衣料に含まれるマイクロプラスチックが人間の食物連鎖に入り込み、がんにつながる可能性があるという不穏な関係が明らかになった。
合成衣料によるマイクロプラスチックの拡散：
ポリエステルやナイロンなどの合成繊維は、洗濯中にマイクロプラスチックを排出する。驚くべきことに、1回の洗濯で何百万ものマイクロファイバーが水系に放出される。これらの小さなプラスチック粒子は、廃水処理施設を通り抜け、河川や海洋に浸透し、食物連鎖に入り込む。
食物連鎖におけるマイクロプラスチック
プランクトンから大型魚まで、海洋生物はこれらのマイクロプラスチックを摂取する。その結果、魚介類を摂取する人間は、知らず知らずのうちにこれらのプラスチック粒子を摂取することになる。世界自然保護基金（World Wildlife Fund）の調査によると、平均的な人は魚介類だけで、毎週最大5グラムのプラスチックを摂取していると推定されている。
がんとの関係
最も憂慮すべきことは、マイクロプラスチックに発がん性があることだ。これらの小さな粒子は、既知の発がん性物質を含む有毒な化学物質を周囲から吸収し、蓄積することが判明している。研究によれば、環境中のマイクロプラスチックの存在と発がんリスクの増加には相関関係があるという。
50歳未満のがん発生率の上昇：
50歳未満のがん患者が世界的に急増していることは懸念すべきことである。世界保健機関（WHO）によると、世界のがん患者は今後20年間で約60％増加すると予測されている。がんの発生には複数の要因が関与しているが、新たな研究では、マイクロプラスチックの発がん性が大きく寄与している可能性が示唆されている。疫学的研究は現在も進行中だが、予備的データからは憂慮すべき相関関係が示唆されている。
人体におけるマイクロプラスチック
最近の研究では、人間の血液中からマイクロプラスチックが検出され、これらの微小粒子が私たちの体内に浸透していることが明らかになった。食物や空気など様々な供給源から摂取されるマイクロプラスチックの1日あたりの平均摂取量は、数十～数百マイクログラムと推定されている。
結論
私たちが合成繊維の衣類を受け入れ続けることで、私たちは不注意にも環境と健康に蔓延する危機に加担している。マイクロプラスチックと食物連鎖、そして潜在的な発がん性の影響との関連は、持続可能な代替品と責任ある消費の緊急性を強調している。マイクロプラスチックが私たちの健康や地球の健康に与える影響を軽減するためには、認識、研究、そして集団行動が不可欠である。
情報源
*世界保健機関（WHO）-がん統計：
https://www.who.int/cancer/en/
*世界自然保護基金（WWF） - プラスチックの摂取：
https://www.worldwildlife.org/threats/plastic-pollution
*環境科学技術ジャーナル
https://pubs.acs.org/journal/esthag
*英ガーディアン紙-食品に含まれるマイクロプラスチック：
https://www.theguardian.com/environment/microplastics
*国立生物工学情報センター（NCBI）-マイクロプラスチックと健康：
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/