Roupa de poliéster reciclado: porque é que não é uma solução sustentável

O poliéster reciclado é frequentemente apresentado como uma alternativa mais sustentável ao poliéster virgem. Pode reduzir a procura de novas matérias-primas fósseis e diminuir alguns impactos de produção, mas não resolve os problemas estruturais criados pela dependência da moda de fibras plásticas sintéticas.

O que é o poliéster reciclado?

O poliéster reciclado (rPET) é produzido a partir de resíduos plásticos, frequentemente garrafas PET, que são processados e novamente extrudidos em novas fibras têxteis. O material continua a ser um polímero plástico.

De garrafas para têxteis: circularidade limitada

Usar garrafas PET como matéria-prima têxtil pode dar ao plástico uma utilização adicional. Ao mesmo tempo, pode retirar material de sistemas de reciclagem garrafa-a-garrafa e colocá-lo numa cadeia têxtil onde voltar a reciclá-lo é frequentemente mais difícil, sobretudo quando os tecidos incluem misturas, corantes, acabamentos e acessórios. A Textile Exchange sublinha, por isso, a importância de ampliar a reciclagem têxtil-a-têxtil em vez de depender principalmente de garrafas como matéria-prima.

«Reciclado» ainda não significa «circular»

Os dados de mercado de 2025 da Textile Exchange ilustram a dimensão do problema. Em 2024, o poliéster representava cerca de 59% da produção mundial de fibras e 88% desse poliéster continuava a ser de origem fóssil. O poliéster reciclado representava apenas cerca de 12% do mercado de poliéster, enquanto 98% do poliéster reciclado continuava a ser produzido principalmente a partir de garrafas de plástico. Considerando todas as fibras, a reciclagem têxtil-a-têxtil permanecia abaixo de 1% do mercado mundial de fibras.

Por outras palavras, a maior parte do «poliéster reciclado» ainda não provém de antigas peças de poliéster transformadas em novas peças. A Textile Exchange assinala também que, atualmente, as garrafas podem ser recicladas mais facilmente em novas garrafas do que os têxteis derivados de garrafas podem ser novamente reciclados em novos têxteis. Transformar uma garrafa numa peça de vestuário pode, portanto, prolongar a utilização do plástico sem fechar verdadeiramente o ciclo têxtil.

O problema das microfibras permanece — e pode agravar-se após reciclagens repetidas

O poliéster reciclado continua a ser uma fibra plástica e pode libertar microfibras sintéticas durante a produção, utilização e lavagem. A investigação não sustenta uma afirmação universal de que o poliéster reciclado liberta sempre mais ou sempre menos do que o poliéster virgem. Um estudo de 2024 publicado em Resources, Conservation & Recycling não encontrou diferenças estatisticamente significativas entre tecidos comparáveis de poliéster virgem e poliéster mecanicamente reciclado, enquanto a estrutura do tecido teve uma influência importante na libertação. Outro estudo de 2024 publicado em Environmental Pollution mediu uma libertação superior no poliéster reciclado nas suas condições de ensaio.

Mais importante para a circularidade, um estudo de 2026 publicado em Environmental Science & Technology não encontrou uma diferença clara durante a lavagem após um único ciclo de reciclagem mecânica, mas tecidos com poliéster reciclado duas vezes libertaram cerca de 4,3 vezes mais microfibras plásticas do que o poliéster virgem, e os reciclados três vezes cerca de 6,2 vezes mais. Os investigadores associaram este aumento à fragmentação cumulativa das fibras e à degradação estrutural. Isto não significa que todos os tecidos de poliéster reciclado se comportem da mesma forma, mas demonstra que a reciclagem mecânica repetida pode criar um verdadeiro compromisso entre circularidade e poluição por microfibras.

Menos matéria-prima fóssil virgem, mas continua a ser plástico

Uma das vantagens potenciais do rPET é poder reduzir a necessidade de novas matérias-primas petroquímicas. A avaliação do ciclo de vida do poliéster publicada pela Textile Exchange em 2026 identifica a redução da dependência de insumos fósseis virgens como uma alavanca importante para reduzir impactos. Essa vantagem não deve, no entanto, ser confundida com a eliminação dos impactos do próprio poliéster: o têxtil final continua a ser plástico e a sua pegada global continua a depender da tecnologia de reciclagem, da fonte de energia, do transporte, da durabilidade e do fim de vida.

A própria reciclagem também tem custos ambientais

A avaliação de ciclo de vida da Textile Exchange de 2026 mostra que o poliéster reciclado não é isento de impacto. Na reciclagem termomecânica, o consumo de eletricidade, a recolha de resíduos e o transporte podem ser pontos críticos importantes. Na reciclagem química, a procura de energia e a utilização de produtos de processo — incluindo solventes como o metanol em determinados sistemas — podem contribuir significativamente. O resultado ambiental depende, portanto, fortemente de como e onde a reciclagem é realizada.

Evitar o greenwashing

A afirmação «feito com garrafas de plástico recicladas» descreve apenas uma parte do perfil ambiental de uma peça. Não indica se o têxtil poderá ser novamente reciclado, quantas microfibras poderá libertar, quanto tempo a peça durará, quanta energia foi necessária para a produzir ou o que acontecerá no fim da sua vida útil.

Apresentar o poliéster reciclado como uma solução completa de sustentabilidade pode, assim, ocultar uma questão mais fundamental: deve a moda continuar a aumentar a sua dependência de fibras plásticas apenas porque uma parte da matéria-prima é reciclada?

A abordagem ERVERTE: reduzir a dependência do plástico, não apenas reciclá-lo

Para a ERVERTE, ir mais longe significa evitar fibras plásticas quando as fibras naturais são adequadas ao produto, conceber peças para uma utilização prolongada e limitar a produção desnecessária. Reciclar resíduos sintéticos já existentes pode ser útil, mas não deve tornar-se uma justificação para o crescimento contínuo do consumo de poliéster.

Fibras naturais recicladas e circularidade

Para a ERVERTE, circularidade não significa simplesmente aumentar a percentagem de material reciclado. Significa preservar o valor dos materiais existentes, mantê-los em utilização durante o máximo de tempo possível e reduzir a necessidade de extrair novos recursos. Nos têxteis, a forma de reciclagem mais coerente é, portanto, aquela que consegue devolver resíduos têxteis a uma nova utilização têxtil, mantendo qualidade suficiente para criar um produto durável.

A reciclagem não se limita às fibras à base de plástico. Fibras naturais como o algodão também podem ser recuperadas de resíduos têxteis pré-consumo ou pós-consumo e processadas mecanicamente em novas fibras. Este percurso difere do poliéster reciclado porque a fibra resultante continua a ser de base celulósica, e não plástica.

Investigação recente sobre o ciclo de vida sugere que o algodão reciclado pode reduzir a procura de algodão virgem e apresentar benefícios ambientais em várias categorias de impacto, mas o resultado não é automático. A avaliação de ciclo de vida do algodão da Textile Exchange de 2026 destaca que os impactos do algodão reciclado são fortemente influenciados pelo consumo de eletricidade, pelo transporte e pela infraestrutura local de reciclagem, enquanto uma revisão sistemática publicada em 2026 concluiu que o benefício global depende bastante dos limites do sistema e das hipóteses metodológicas. Por outras palavras, as fibras naturais recicladas não devem ser apresentadas como isentas de impacto, mas podem constituir uma forma credível de reutilizar matéria têxtil existente, reduzindo a necessidade de nova fibra.

A reciclagem mecânica pode encurtar as fibras de algodão, razão pela qual o algodão reciclado é frequentemente combinado com fibras de algodão mais longas para preservar a resistência e a durabilidade. Trata-se de um compromisso diferente do poliéster reciclado: em vez de manter um polímero plástico e a questão associada das microfibras sintéticas, o desafio passa por equilibrar conteúdo reciclado, qualidade da fibra e longevidade do produto.

Esta abordagem está presente na bolsa de cintura L’Essentiel. Fabricada em França a partir de 50% de algodão reciclado e 50% de algodão, utiliza fibra natural reciclada sem introduzir poliéster na composição têxtil. O objetivo não é apresentar o algodão reciclado como uma matéria sem impacto, mas combinar matéria existente, durabilidade e fabrico francês numa abordagem mais circular a um acessório de uso diário.

Conclusão

O poliéster reciclado pode oferecer vantagens face ao poliéster virgem, sobretudo ao reduzir a procura de novas matérias-primas fósseis. Mas o conjunto das evidências mostra por que razão não deve ser tratado como uma solução sustentável completa. A maior parte do poliéster reciclado continua a provir de garrafas e não de antigos têxteis, a reciclagem têxtil-a-têxtil permanece marginal, o material continua a ser plástico e ciclos repetidos de reciclagem mecânica podem aumentar significativamente a libertação de microfibras em determinados tecidos.

As fibras naturais recicladas oferecem um percurso diferente. Podem ajudar a manter matéria têxtil em utilização sem preservar um polímero plástico, embora o seu valor continue a depender do processo de reciclagem, da fonte de energia, do transporte, da qualidade das fibras e da durabilidade do produto final. Para a ERVERTE, circularidade significa, portanto, utilizar material reciclado quando faz sentido, preservar a qualidade do produto e reduzir a dependência do plástico, em vez de transformar a palavra «reciclado» num fim em si mesma.

Fontes

• Resources, Conservation & Recycling (2024) — poliéster virgem vs. reciclado e libertação de microfibras
• Environmental Pollution (2024) — libertação de fibras microplásticas durante a lavagem doméstica
• Environmental Science & Technology (2026) — reciclagem mecânica repetida e emissões de microfibras
• Textile Exchange (2026) — Polyester Life Cycle Assessment
• Textile Exchange (2026) — Cotton Life Cycle Assessment
• Procedia CIRP (2026) — revisão sistemática de avaliações de ciclo de vida da reciclagem de resíduos de algodão
• Textile Exchange — Circularity
• Textile Exchange (2025) — Materials Market Report
• Textile Exchange — The Future of Synthetics

Continue a explorar: compare o poliéster reciclado com o poliéster convencional, descubra porque a ERVERTE privilegia fibras naturais, ou descubra L’Essentiel em algodão reciclado, fabricada em França.